Distinguere tra vero e falso ravvedimento
Il falso ravvedimento può assomigliare in modo sorprendente a quello vero. I discepoli camminarono accanto a Giuda per quasi tre anni, e non avevano idea che fosse un falso. Egli gestiva le finanze. E quando Gesù dice che uno dei suoi discepoli è un impostore e lo avrebbe tradito, «i discepoli si guardavano l’un l’altro, incerti di chi parlasse» (Giovanni 13:22). Allo stesso modo, nella Scrittura non c’è alcuna indicazione che Paolo sapesse in anticipo che Dema avrebbe abbandonato la fede (2 Tim. 4:10).
Nella nostra esperienza, non è difficile trovare esempi di persone che sembravano spiritualmente impressionanti ma che, alla fine, non erano veri seguaci di Cristo. Come il re Saul in 1 Samuele 1–11, sembrano essere autentici. Ma col tempo mostreranno di non aver mai davvero lasciato il porcile del prestigio e della devozione a se stessi. Come scrive l’apostolo Giovanni: «sono usciti di mezzo a noi, ma non erano dei nostri» (1 Giovanni 2:19). Se in un piccolo gruppo poni la domanda: «Hai mai conosciuto qualcuno che ti aveva davvero colpito, ma che poi si è rivelato un impostore?», dovresti interrompere la discussione, perché le persone offrirebbero moltissime storie. Per fortuna, ci sono esempi positivi e non solo negativi. Qualcuno dirà: «All’inizio ero scettico riguardo al ravvedimento della mia amica. Ma negli ultimi vent’anni ho visto che ha davvero cambiato le cose».
Poiché le apparenze esteriori possono essere ingannevoli, questa è una delle ragioni per cui valutare il ravvedimento è difficile. La ragione più fondamentale, però, è che solo Dio conosce la condizione del cuore. Di nuovo, pensiamo al caso del re Saul. Gli Israeliti erano colpiti dal suo aspetto esteriore. Era alto e bello (1 Sam. 9:2). E per un certo tempo fu un leader deciso, capace e generoso (11:5–15). Ma, alla fine, si rivelò un impostore egoista. Il re Davide, d’altra parte, commise anch’egli peccati tra i più terribili, tra cui adulterio, omicidio e atti di arroganza nel suo ruolo di re; e i suoi peccati, direttamente e indirettamente, costarono la vita a molti e causarono un dolore indicibile (2 Sam. 11; 24). Eppure la Scrittura ci dice che Davide era un uomo secondo il cuore di Dio ed era veramente ravveduto (1 Sam. 13:14; 16:7; Salmi 32; 51). Il punto essenziale è che nessuno di noi, specialmente nel breve periodo, può dire con certezza se qualcuno sia ravveduto. Questo è particolarmente vero quando qualcuno viene colto nel suo peccato, invece di confessarlo di propria iniziativa.
Il numero di lacrime che versiamo, tra l’altro, non ci aiuta a valutare il ravvedimento. Giuda era così pieno di rimorso che si tolse la vita (Matt. 27:3–4). Esaù versò molte lacrime, ma non si ravvide veramente (Ebr. 12:16–17). Il giovane ricco se ne andò rattristato (Marco 10:17–30; Luca 18:8–30). Il re Saul disse di essere dispiaciuto (1 Sam. 15:24–25, 30). Ma nessuno di questi casi fu un ravvedimento sincero.[1]
Per dirla senza mezzi termini, il fatto che proviamo grande dispiacere, o che abbiamo rimpianto le nostre azioni per anni e versato secchi di lacrime, non significa che siamo veramente ravveduti. Può significare soltanto che proviamo dispiacere per noi stessi o per le persone che abbiamo ferito. Come ha osservato Tim Keller: «L’autocommiserazione assomiglia al ravvedimento, ma è ripiegamento su se stessi, e questa è l’essenza del peccato».[2]
Il vero ravvedimento è caratterizzato da un’azione zelante
Anche se è difficile distinguere il dolore secondo Dio dalla tristezza del mondo, non dobbiamo disperare pensando che sia impossibile. Per fortuna, in 2 Corinzi 7:2–16, Paolo spiega un principio fondamentale per valutare se il ravvedimento sia autentico.
Come contesto, in questa sezione di 2 Corinzi Paolo stava dando seguito a quello che era stato un problema difficile nella chiesa di Corinto. La chiesa inizialmente non aveva affrontato in modo appropriato il caso di un membro della congregazione colto in un grave peccato. Non sappiamo con certezza quale fosse l’effettivo problema, tuttavia, dal modo in cui Paolo struttura la discussione, sappiamo che si trattava di una questione seria (2 Cor. 2:5–11). È probabile che l’offesa in questione sia il peccato sessuale che Paolo affronta in 1 Corinzi 5. Ma, qualunque fosse la questione precisa, era abbastanza grave da dover essere affrontata. Tuttavia, alcuni nella congregazione avevano probabilmente resistito a farlo, perché l’offensore era un membro influente della comunità.
Paolo stesso aveva ricevuto molte resistenze riguardo al suo incoraggiamento ad affrontare il peccatore, e la situazione aveva causato grande dolore a tutti. Di conseguenza, Paolo affrontò i Corinzi tramite una corrispondenza che inviò attraverso Tito, suo fidato collaboratore nel ministero, e attese con ansia di sapere se i Corinzi si sarebbero ravveduti.
Paolo non era affatto certo che le cose sarebbero andate bene. Era così angosciato che, quando Tito non tornò come previsto, Paolo lasciò un’opportunità di ministero e andò a cercarlo in Macedonia (2 Cor. 2:12–13).
Per fortuna, Tito riferì che i Corinzi si erano ravveduti e che la questione era stata affrontata. Ma come poteva Paolo essere certo che fossero davvero dispiaciuti e non semplicemente feriti dal severo ammonimento di Paolo? In 2 Corinzi 7:2–16, scrivendo di nuovo ai Corinzi, Paolo spiega perché, sulla base del resoconto di Tito, credeva che il loro ravvedimento fosse autentico: «Ora mi rallegro, non perché siete stati rattristati, ma perché siete stati rattristati fino al ravvedimento. […] Infatti la tristezza secondo Dio produce un ravvedimento che porta alla salvezza, del quale non c’è da pentirsi; ma la tristezza del mondo produce la morte» (2 Cor. 7:9–10).
Che cosa, dunque, diede a Paolo fiducia che i Corinzi fossero veramente ravveduti? Anzitutto, non fu la quantità di lacrime versate a Corinto. Come ho detto sopra, le lacrime da sole non sono un indicatore affidabile. Piuttosto, Paolo spiega:
«Infatti, ecco quanta premura ha prodotto in voi proprio questo essere stati rattristati secondo Dio; anzi, quale desiderio di discolparvi, quale indignazione, quale timore, quale desiderio ardente, quale zelo, quale punizione! In ogni modo avete dimostrato di essere puri in questa faccenda. Così, se anche vi ho scritto, non è stato a motivo di chi ha fatto il torto, né a motivo di chi l’ha subito, ma perché la vostra premura per noi fosse manifestata tra voi davanti a Dio. Perciò siamo stati consolati» (2 Cor. 7:11–13).
Uno studio attento di questo passo mostra che la qualità centrale del ravvedimento autentico è che esso è caratterizzato da una produttività zelante. Identificare questa enfasi sulla premura richiede un’analisi attenta. Se leggiamo il passo soltanto una o due volte, potremmo vederlo come un elenco di sette qualità diverse: premura, desiderio di discolparsi, indignazione, timore, desiderio ardente, zelo e punizione. Ma la formulazione di Paolo indica che la premura è la descrizione preminente del vero ravvedimento. Barnett scrive: «Il significato della parola “premura”, o “sollecitudine”, si vede non solo dal fatto che compare per prima nell’elenco, ma anche dalla sua ripetizione nel versetto successivo».[3]
La parola tradotta “premura” compare dodici volte nel Nuovo Testamento greco e comunica l’idea di sollecitudine o diligenza nel portare avanti un impegno o nel rispondere a un bisogno.[4] Per esempio, in Luca 1:39, dopo che Maria apprende che avrà un bambino pur essendo vergine, Luca registra che ella andò “in fretta”, o “con premura”, a vedere sua cugina Elisabetta.
Questo non significa che le altre sei parole descrittive in 2 Corinzi 7:11 non siano importanti. Nel contesto, queste parole descrivono il modo in cui la premura dei Corinzi si manifesta, per quanto riguarda il ravvedimento, in quella situazione nella chiesa.
Considerando tutto insieme, Guthrie riassume dicendo che i Corinzi riconobbero la gravità della situazione e il loro bisogno di affrontarla con decisione, mostrando così un diverso “cambiamento di postura” della congregazione precedentemente “sviata”.[5] Paolo poteva capire che il ravvedimento dei Corinzi era autentico perché produceva il frutto dell’azione, o una produttività zelante.[6]
Una delle cose più sorprendenti che ho osservato come pastore è il contrasto tra la breve vita della tristezza del mondo e la produttività zelante del vero ravvedimento. Ogni volta che incontro per la prima volta qualcuno colpevole di una grave offesa, anche dopo più di trent’anni di esperienza pastorale, non posso determinare in modo affidabile se sia davvero dispiaciuto, particolarmente se l’individuo è stato colto nel peccato invece di essersi fatto avanti. Di solito ci sono molte lacrime. La maggior parte delle persone si sente male quando ha commesso un grosso errore. Ma se il dolore non è vero ravvedimento, presto la cosa diventa chiara. Una persona del genere piange molte lacrime, ma non è disposta a portare avanti qualcosa di fondamentale come la frequenza alla chiesa, tanto meno a memorizzare e studiare passi pertinenti della Scrittura. E può lasciare senza fiato quanto rapidamente qualcuno che ha commesso una grave offesa cominci a criticare una chiesa locale. Molto spesso il discorso suona più o meno così: «Beh, so di aver sbagliato, ma pensavo solo che il popolo di Dio sarebbe stato più amorevole», oppure: «Non avrei dovuto farlo, ma tutti stanno usando una mano troppo pesante».
Al contrario, la premura di coloro che sono veramente ravveduti si manifesta nel corso di anni e decenni. Nella sua grande opera sul ravvedimento, Thomas Watson (1620–1686) descrisse la produttività zelante del vero ravvedimento come avente sei qualità: «Il ravvedimento è una medicina spirituale composta da sei ingredienti speciali. […] Se ne manca anche uno solo, essa perde la sua virtù. […] I sei ingredienti comprendono: (1) la vista del peccato, (2) il dolore per il peccato, (3) la confessione del peccato, (4) la vergogna per il peccato, (5) l’odio per il peccato, (6) l’abbandono del peccato».[7]
Dunque, il segno distintivo essenziale del ravvedimento autentico è che esso è caratterizzato da una produttività zelante che «produce frutti degni del ravvedimento» (Matt. 3:8). Questa produttività zelante dovrebbe concentrarsi specialmente sull’uso dei mezzi ordinari della grazia. La persona veramente ravveduta ascolterà la Parola predicata, condividerà la vita con altri credenti in una chiesa locale, adorerà con un’enfasi sulla Cena del Signore e pregherà.
Note
[1] «Il dolore non serve a nulla se non per il peccato. Se versi lacrime per perdite esteriori, non ti sarà di alcun vantaggio. L’acqua per il giardino, se versata nel lavandino, non fa alcun bene. La polvere per l’occhio, se applicata al braccio, non reca alcun beneficio. Il dolore è medicinale per l’anima, ma se lo applichi alle cose mondane, non fa alcun bene. Oh, che le lacrime possano scorrere nel canale giusto e che i nostri cuori si spezzino di dolore per il peccato!» Thomas Watson, The Doctrine of Repentance (Banner of Truth, 1988), 63.
[2] Timothy Keller, Forgive: Why Should I and How Can I? (Viking, 2022), 146.
[3] «La prima delle sette parole è preceduta da “quale [premura]”, le sei seguenti da “non solo questo, ma anche…” — in ciascun caso traducendo la singola parola “ma” — creando così un effetto climatico ascendente a partire dalla parola iniziale. Il significato della parola “premura”, o “sollecitudine”, si vede non solo dal fatto che appare per prima nell’elenco, ma anche dalla sua ripetizione nel versetto successivo. Inoltre, ogni parola successiva è forte e vivida, dipingendo la propria immagine di reazioni animate tra i Corinzi, la cui forza la NIV tende a sfumare». Paul Barnett, The Second Epistle to the Corinthians, a cura di Gordon D. Fee, The New International Commentary on the New Testament(Eerdmans, 1997), 378.
[4] Marco 6:25; Luca 1:39; Rom. 12:8, 11; 2 Cor. 7:11, 12; 8:7, 8, 16; Ebr. 6:11; 2 Piet. 1:5; Giuda 3. È istruttivo notare come Paolo usi questa parola due volte in 2 Cor. 8:7–8, dove incoraggia i Corinzi a raccogliere una colletta. In quel contesto, Paolo dice in sostanza che la premura riguardo a un dono finanziario avrebbe dimostrato il loro amore.
[5] George H. Guthrie, 2 Corinthians, Baker Exegetical Commentary on the New Testament (Baker, 2015), 381.
[6] «La prova del ravvedimento è la genuinità e la risolutezza del nostro ravvedimento rispetto ai nostri peccati, peccati caratterizzati dalle aggravanti che sono peculiari a noi stessi». John Murray, Redemption Accomplished and Applied(Eerdmans, 1955), 114–15. «Il nostro ravvedimento ha bisogno di essere ravveduto, se non ci conduce alla confessione e alla restituzione nei casi di danno privato; se non ci fa abbandonare non soltanto i peccati esteriori, che attirano l’attenzione degli altri, ma anche quelli che rimangono nascosti nel cuore; se non ci fa scegliere il servizio di Dio come ciò che è giusto e congeniale, e non ci porta a vivere non per noi stessi, ma per colui che ci ha amati e ha dato se stesso per noi». Hodge, Way of Life, 155.
[7] Watson, Doctrine of Repentance, 18. Il riassunto di Ryle sul ravvedimento autentico include: (1) conoscenza del peccato, (2) dolore per il peccato, (3) confessione del peccato, (4) rottura con il peccato e (5) un profondo odio per ogni peccato. J. C. Ryle, Repentance (Ichthus Press, 2016), 6–8. Vedi anche la risposta di Richard Sibbes alla domanda: «Come sapremo se siamo veramente spezzati?» Richard Sibbes, The Bruised Reed and Smoking Flax, in The Works of Richard Sibbes, 7 voll. (Banner of Truth, 1979). Vedi il confronto di D. M. Lloyd-Jones tra rimorso, cioè tristezza del mondo, e ravvedimento, cioè dolore secondo Dio, in “Repentance”, in Great Doctrines of the Bible: Three Volumes in One(Crossway, 2003), 137–38.
Questo articolo è adattato da The Way of Repentance: Embracing God’s Gift for a Transformed Life di Chris Brauns.
