Il potere distruttivo delle parole
La principale preoccupazione di Giacomo nel terzo capitolo della sua epistola riguarda il potere distruttivo delle parole e questo produce un’affermazione estremamente provocatoria: “Ecco, un piccolo fuoco può incendiare una grande foresta! Anche la lingua è un fuoco, è il mondo dell’iniquità. La lingua è posta fra le nostre membra; contamina tutto il corpo, infiamma il corso della vita ed è infiammata dalla Geenna” (Giacomo 3:5–6). La lingua possiede un potenziale impressionante di danno, come suggerisce l’analogia dell’incendio nella foresta. Secondo il racconto, la sera di domenica 8 ottobre 1871, la povera mucca della signora O’Leary rovesciò con un calcio la lanterna mentre veniva munta, dando inizio al grande incendio di Chicago. Quel disastro annerì tre miglia e mezzo della città, distruggendo oltre diciassettemila edifici prima di essere fermato dalle esplosioni di polvere da sparo lungo il lato meridionale dell’incendio. Il fuoco durò due giorni e costò la vita a più di 250 persone.
Ma, ironicamente, quello non fu il più grande inferno del Midwest in quell’anno. Gli storici ci dicono che, nello stesso giorno di quell’autunno secco, una scintilla accese un incendio devastante nelle foreste settentrionali del Wisconsin, un rogo che bruciò per un intero mese, causando più morti dell’incendio di Chicago. Una vera e propria tempesta di fuoco distrusse miliardi di iarde di prezioso legname: tutto a partire da una sola scintilla!
La lingua possiede questa portata di potere incendiario nelle relazioni umane, e Giacomo sta dicendo che coloro che abusano della lingua sono colpevoli di incendio doloso spirituale. Una semplice scintilla prodotta da una parola detta male può generare una tempesta di fuoco che annienta chiunque tocchi. Inoltre, poiché la lingua è “un mondo di iniquità”, essa contiene e trasmette tutta la malvagità del sistema del mondo. Essa prende parte a ogni male esistente e introduce attivamente il proprio male nelle nostre vite.
Qual è l’effetto della malvagità cosmica della lingua? “La lingua è posta fra le nostre membra; contamina tutto il corpo, infiamma il corso della vita” (Giacomo 3:6). “Corso della vita” letteralmente è “la ruota della nostra genesi”, dove “genesi” si riferisce alla nostra vita o esistenza umana. Che descrizione appropriata dell’esperienza umana! Circa nove decimi delle fiamme che sperimentiamo nella nostra vita provengono dalla lingua.
Dopo aver catturato la nostra immaginazione con il suo linguaggio vivido, Giacomo aggiunge il tocco finale: “ed è infiammata dalla Geenna”. Qui il linguaggio indica qualcosa che viene continuamente incendiato. Giacomo usa la stessa parola per inferno usata da suo fratello Gesù: “gehenna”. Essa deriva dal nome della discarica sempre in fiamme fuori Gerusalemme, un luogo di fuoco e sporcizia dove, come disse Gesù, “il loro verme non muore e il fuoco non si spegne” (Marco 9:47).
Qualcuno può forse non cogliere il punto? La lingua incontrollata ha una linea diretta con l’inferno! Alimentata dall’inferno, brucia le nostre vite con i suoi fuochi immondi. Ma essa è anche, come dice Giovanni Calvino, uno “strumento per catturare, incoraggiare e accrescere i fuochi dell’inferno”. Coloro che abusano della lingua sono colpevoli di incendio doloso spirituale.
Cinque forme di cianuro verbale
È significativo che Giacomo non ci dica in che modo il potere distruttivo della lingua si manifesti nel linguaggio umano. Egli sa che la mente spirituale, istruita dalle Scritture, non avrà difficoltà a fare i collegamenti.
1. Pettegolezzo
Il potere distruttivo della lingua nel pettegolezzo è, naturalmente, al primo posto. Un medico di una città del Midwest fu vittima di una paziente scontenta che cercò di rovinarlo professionalmente mediante una diceria, e quasi vi riuscì. Diversi anni dopo, la persona che aveva diffuso il pettegolezzo cambiò atteggiamento e scrisse al medico chiedendogli perdono, ed egli la perdonò. Ma non c’era modo per lei di cancellare quella storia, né poteva farlo lui. Come osservò saggiamente Salomone: “Le parole del maldicente sono come ghiottonerie, e penetrano fino nell’intimo delle viscere” (Proverbi 18:8).
Il pettegolezzo viene raccolto avidamente e conservato dagli ascoltatori come bocconi saporiti. Una vigorosa smentita da parte del medico avrebbe soltanto suscitato ulteriori sospetti: “Protesta troppo!”. Il danno era fatto. Da quel momento in poi, il medico innocente avrebbe sempre guardato negli occhi certe persone chiedendosi se avessero sentito la storia, e se ci credessero.
Il pettegolezzo spesso si vela dietro convenzioni accettabili come: “Hai sentito…?”, oppure “Sapevi che…?”, o “Mi hanno detto…”, o ancora: “Tienilo per te, ma…”, oppure: “Non credo che sia vero, ma ho sentito che…”, o “Non te lo direi, se non sapessi che non andrà oltre”. Naturalmente, la più infame di queste razionalizzazioni negli ambienti cristiani è: “Te lo dico così puoi pregare”. Sembra così pio, ma il cuore che si nutre dell’ascolto di cattive notizie è uno strumento dell’inferno, e lascia dietro di sé incendi ardenti. Oh, quanto dolore viene dalla lingua.
2. Insinuazione
Una parente stretta del pettegolezzo è l’insinuazione. Consideriamo il primo ufficiale di una nave che, dopo una sbronza, fu annotato dal capitano nel diario di bordo con queste parole: “Primo ufficiale ubriaco oggi”. La vendetta del primo ufficiale? Alcuni mesi dopo scrisse furtivamente nella propria annotazione: “Capitano sobrio oggi”. Così accade con la parola non detta, il silenzio imbarazzato, le sopracciglia alzate, lo sguardo interrogativo: tutti carichi della miseria dell’inferno.
3. Adulazione
Il pettegolezzo consiste nel dire alle spalle di una persona ciò che non diresti mai in sua presenza. L’adulazione significa dire in faccia a una persona ciò che non diresti mai alle sue spalle. Le Scritture ci mettono ripetutamente in guardia contro gli adulatori, perché sono persone distruttive che portano con sé una legione di motivazioni malsane: “L’uomo che adula il suo prossimo gli tende una rete davanti ai piedi” (Proverbi 29:5); “La lingua bugiarda odia quelli che ha ferito, e la bocca adulatrice produce rovina” (Proverbi 26:28); e: “Il SIGNORE recida tutte le labbra adulatrici, la lingua che parla con arroganza, quelli che dicono: ‘Con la nostra lingua prevarremo…’” (Salmo 12:3–4).
4. Critica
La ricerca dei difetti sembra endemica nella chiesa cristiana. Forse questo accade perché un assaggio di giustizia può essere facilmente pervertito in un senso eccessivo di auto-giustizia e giudizio. Una volta, mentre John Wesley predicava, notò tra il pubblico una donna nota per il suo atteggiamento critico. Per tutta la durata del culto rimase seduta a fissare la sua nuova cravatta. Quando l’incontro terminò, gli si avvicinò e disse in modo molto brusco: “Signor Wesley, i lacci della sua cravatta sono troppo lunghi. Mi offendono!”. Egli chiese se qualcuna delle signore presenti avesse per caso un paio di forbici nella borsa. Quando gli furono consegnate, le diede alla sua critica e le chiese di tagliare i lembi secondo il suo gradimento. Dopo che lei li ebbe tagliati vicino al colletto, egli disse:
“È sicura che ora vadano bene?”.
“Sì, così va molto meglio”.
“Allora mi dia un momento quelle forbici”, disse Wesley.
“Sono certo che non le dispiacerà se anch’io le offrirò una piccola correzione. Devo dirle, signora, che la sua lingua mi offende: è troppo lunga! La tiri fuori, per favore… vorrei tagliarne un pezzo”.
In un’altra occasione qualcuno disse a Wesley: “Il mio talento è dire ciò che penso”.
Wesley rispose: “Questo è un talento che a Dio non dispiacerebbe affatto se tu seppellissi!”.
Questo è un buon consiglio per tutti i cristiani.
5. Sminuire
In un contesto successivo Giacomo dà questo comando: “Non sparlate gli uni degli altri, fratelli” (Giacomo 4:11), letteralmente: “Non parlate dall’alto in basso gli uni degli altri, fratelli”. Giacomo proibisce qualsiasi discorso, vero o falso, che sminuisca un’altra persona.
Certamente nessun cristiano dovrebbe mai prendere parte alla calunnia, cioè al formulare false accuse contro la reputazione di un altro. Eppure alcuni lo fanno. Ma ancora più penetrante è la sfida ad astenersi da qualsiasi discorso che intenda sminuire qualcun altro, anche se è del tutto vero. Personalmente, riesco a pensare a pochi comandi che vadano contro le convenzioni comunemente accettate più di questo, perché la maggior parte delle persone pensa che sia accettabile trasmettere informazioni negative se sono vere. Comprendiamo che mentire è immorale. Ma trasmettere una verità dannosa è immorale? Sembra quasi una responsabilità morale! Con un simile ragionamento, la critica alle spalle di un altro viene ritenuta accettabile finché si basa sui fatti. Allo stesso modo, il pettegolezzo denigratorio — naturalmente non lo si chiama mai pettegolezzo! — viene considerato accettabile se l’informazione è vera. Così molti credenti usano la verità come licenza per sminuire giustamente la reputazione degli altri.
In relazione a questo, alcuni respingono l’idea di sminuire qualcuno alle sue spalle, ma credono che vada bene farlo faccia a faccia. Queste persone sono spinte da una compulsione “morale” a rendere gli altri consapevoli dei propri difetti. La ricerca dei difetti è, per loro, un dono spirituale: una licenza per condurre missioni spirituali di ricerca e distruzione.
Ciò che persone del genere non sanno è che la maggior parte degli individui è dolorosamente consapevole dei propri difetti; vorrebbe tanto superarli e sta cercando con grande impegno di farlo. Poi qualcuno li assale senza misericordia, credendo di compiere il proprio dovere spirituale. E quanto dolore ne deriva!
Questo parlare distruttivo dall’alto in basso contro gli altri può manifestarsi anche nella sottile arte di minimizzare le virtù e i risultati di un’altra persona. Dopo essere stati con persone simili, le vostre capacità mentali, i vostri risultati atletici, le vostre abilità musicali e le vostre virtù domestiche non sembrano più proprio così buone come pochi minuti prima. Una parte di questa sensazione può derivare dalle loro parole sul vostro Steinway: “Che bel pianofortino”, oppure dalle esclamazioni sorprese su ciò che non sapevate. Ma c’erano anche il tono della voce, l’espressione dello sguardo e i silenzi chirurgici.
Ci sono molte ragioni peccaminose per cui fratelli in Cristo parlano dall’alto in basso gli uni degli altri. La vendetta per qualche torto, reale o immaginato, può essere la motivazione della calunnia “cristiana”. Altri immaginano che la loro spiritualità e sensibilità li autorizzino a far scendere gli altri dai loro piedistalli e a smascherare le loro ipocrisie. Gedeone una volta gridò giustamente: “La spada per il SIGNORE e per Gedeone!” (Giudici 7:20), e noi possiamo fare lo stesso, ma nel nostro caso troppo spesso si tratta di una spada di auto-giustizia.
Parlare male degli altri può anche derivare dal bisogno di elevare sé stessi, come il fariseo che ringraziava Dio di non essere come gli altri peccatori, “né come questo pubblicano” (Luca 18:11). Così godiamo della dubbia elevazione che consiste nel camminare sulle teste ferite degli altri.
A volte questo sminuire gli altri nasce semplicemente da troppe parole vuote. Le persone non hanno molto di cui parlare, così alimentano i fuochi della conversazione con la carne degli altri. Le capacità e le motivazioni del corpo di Cristo nel demolire sé stesso potrebbero riempire una biblioteca.
Siamo tutti abili nel razionalizzare discorsi simili, ma la Parola di Dio continua a parlare: “Non sparlate gli uni degli altri, fratelli”. Il cianuro verbale si presenta in molte forme. Pettegolezzo, insinuazione, adulazione, critica e sminuimento sono soltanto alcuni dei veleni con cui i cristiani si iniettano a vicenda. E i risultati sono universali: succhi gastrici tossici preparano un banchetto per il Diavolo, la brodaglia delle anime.
La lingua disciplinata
La lingua, così piccola, è immensamente potente. È davvero più potente dei generali e dei loro eserciti. Può alimentare le nostre vite fino a farle diventare fornaci ardenti, oppure può rinfrescare le nostre vite con il vento consolante dello Spirito. Può essere forgiata dall’inferno oppure può essere uno strumento del cielo.
Offerta a Dio sull’altare, la lingua possiede un potere straordinario per il bene. Può proclamare il messaggio di salvezza che cambia la vita: “E come udranno, se non c’è chi predichi? E come predicheranno, se non sono mandati? Com’è scritto: ‘Quanto sono belli i piedi di quelli che annunciano buone notizie!’” (Romani 10:14–15). Ha potere per la santificazione quando condividiamo la Parola di Dio: “Santificali nella verità; la tua parola è verità” (Giovanni 17:17). Ha potere per la guarigione: “Infatti, anche quando giungemmo in Macedonia, la nostra carne non ebbe alcun riposo, ma fummo afflitti in ogni maniera: combattimenti di fuori, timori di dentro. Ma Dio, che consola gli afflitti, ci consolò con la venuta di Tito; e non solo con la sua venuta, ma anche con la consolazione che egli aveva ricevuto da voi, riferendoci il vostro desiderio, il vostro cordoglio, il vostro zelo per me, cosicché mi rallegrai ancora di più” (2 Corinzi 7:5–7). Ha potere per l’adorazione: “Per mezzo di lui, dunque, offriamo continuamente a Dio un sacrificio di lode, cioè il frutto di labbra che confessano il suo nome” (Ebrei 13:15).
Niente fatica, niente santificazione!
Primo, dobbiamo chiedere a Dio di cauterizzare le nostre labbra, confessando come fece Isaia: “Guai a me, sono perduto! Perché sono un uomo dalle labbra impure e abito in mezzo a un popolo dalle labbra impure; perché i miei occhi hanno visto il Re, il SIGNORE degli eserciti!” (Isaia 6:5). Poi dobbiamo sottometterci al tocco purificatore: “Poi udii la voce del Signore che diceva: ‘Chi manderò? E chi andrà per noi?’. Allora io risposi: ‘Eccomi, manda me!’” (Isaia 6:8). Lo schema di Isaia, come esercizio spirituale compiuto con tutto il cuore, opererà meraviglie nelle nostre vite. Facciamolo tutti oggi!
Secondo, mano nella mano con il primo passo deve esserci una preghiera continua riguardo all’uso della nostra lingua: una preghiera regolare e dettagliata. Questo, unito al primo passo, produrrà un miracolo spirituale.
Terzo, dobbiamo decidere di disciplinarci riguardo all’uso della lingua, prendendo solenni risoluzioni come le seguenti:
Pronunciare sempre e amorevolmente la verità nell’amore (Efesini 4:15).
Astenerci dal prendere parte al pettegolezzo o dal diventarne un canale di trasmissione (Proverbi 16:28; 17:9; 26:20).
Astenerci dall’adulazione insincera (Proverbi 26:28).
Astenerci dallo sminuire un altro (Giacomo 4:11).
Astenerci dall’umorismo degradante (Efesini 5:4).
Astenerci dal sarcasmo (Proverbi 26:24–25).
Memorizzare passi della Scrittura che insegnano il corretto uso della lingua.
Disciplina la tua lingua per lo scopo della pietà!
Come disse Charles H. Spurgeon: “Chi custodisce la lingua custodisce la propria anima”.
Note
- Douglas Moo, The Letters of James (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1988), 125. Ralph P. Martin dice: “La frase, e altre a essa parallele, venivano usate nella religione orfica per descrivere il ciclo interminabile delle reincarnazioni dal quale si cercava liberazione. Ma vi sono prove sufficienti per mostrare che ciò che originariamente era un’espressione tecnica religiosa o filosofica era diventato ‘popolarizzato’ e veniva usato ai tempi di Giacomo come un modo per descrivere il corso della vita umana, forse con un’enfasi sugli ‘alti e bassi’ della vita”. James, Word Biblical Commentary 48 (Grand Rapids, MI: Zondervan, 1988), 115.
- John Calvin, A Harmony of the Gospels Matthew, Mark and Luke Volume III and the Epistle of James and Jude, trad. A. W. Morrison (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1972), 291.
Questo articolo è adattato da Disciplines of a Godly Man di R. Kent Hughes.
