Qual è il ministero attuale di Cristo?
I sermoni contemporanei, spesso giustamente, affrontano le ragioni per cui Gesù è diventato uomo nell’incarnazione, spiegando l’opera compiuta da Gesù sulla croce (1 Cor. 2:2; Gal. 6:14). Tuttavia, concentrandoci così tanto sull’opera di Cristo nel passato, possiamo ignorare il significato di ciò che Cristo sta facendo nel presente.[1] John Owen disse giustamente che l’opera del Signore Gesù asceso davanti al trono della grazia nel presente «è la sorgente e il centro di tutte le consolazioni della chiesa».[2]
Qui presenteremo tre ragioni per cui dovremmo studiare l’opera attuale di Cristo.
1. Per mettere al sicuro le nostre vite nella presenza di Dio
Tutto ciò che Cristo fa nella sua natura umana, ciò che assume e compie, è per il nostro bene e non per il proprio. Calvino disse: «Cristo è disceso fino a noi, per portarci su fino al Padre».[3] Assumendo su di sé la nostra natura, egli può «condurci con sé nel santo dei santi di Dio».[4] Come un arrampicatore che precede il gruppo per fissare un ancoraggio in cima alla montagna, indipendentemente da quanto bene riusciamo noi stessi a scalare, finché quel primo arrampicatore rimane sulla cima della montagna, le nostre vite sono ancorate e al sicuro.
Calvino descrive frequentemente il Cristo incarnato ed esaltato come il sacerdote che «portava tutte le dodici tribù sul petto e sulle spalle, perché dodici pietre erano incastonate nel suo pettorale e i loro nomi erano incisi sulle due pietre di onice sulle sue spalle, come memoriale di loro, così che tutti entravano insieme nel santuario nella persona di un solo uomo».[5]
Poiché Gesù porta i nostri nomi davanti al Padre, non dobbiamo temere la morte o la perdita in questo mondo, e possiamo essere certi che ci uniremo a Cristo dopo la morte.[6] Cristo «ci tende la mano» e «ci copre con la sua bontà», così che, quando vediamo il Dio maestoso e potente, tutto ciò che vediamo è «grazia e benevolenza paterna».[7] Poiché i nostri nomi sono incisi sulle sue spalle, non c’è «alcun motivo di temere che la porta del cielo possa essere chiusa alla nostra fede, poiché essa non è mai separata da Cristo».
Le nostre vite sono nascoste con Cristo in Dio (Col. 3:3). Cioè, contrariamente alle apparenze, noi non solo camminiamo sulla faccia della terra, ma siamo anche realmente presenti con Cristo e quindi presenti con Dio. Noi siamo lì e apparteniamo a quel luogo perché Cristo ci ha portati a Dio e rimane con noi, come uomo, davanti a Dio. Perciò, quando consideriamo la nostra posizione davanti a Dio ora, «non dobbiamo separare Cristo da noi stessi né noi stessi da lui».[8] Cristo è asceso al Padre non per se stesso, ma come capo del corpo, cioè della chiesa, «nella nostra carne, come se fosse nel nostro nome».[9] Julie Canlis articola l’importanza, per Calvino, del fatto che le nostre vite siano «nascoste con Cristo in Dio» (Col. 3:3), affermando che l’ascensione dell’umanità finita di Cristo ci chiama «a ricordare che la nostra identità ora si trova altrove».[10]
2. Per simpatizzare con noi nella sofferenza
Pensatori sia ai tempi di Owen sia ai tempi di Calvino negavano che Cristo avesse sperimentato sentimenti autenticamente umani, per esempio negavano che avesse provato timore o che fosse privo di conoscenza. In opposizione a questa visione, Calvino e Owen difesero entrambi le emozioni e i sentimenti umani e relazionabili di Cristo. Calvino affermò che dobbiamo riconoscere queste esperienze di Cristo, poiché «anche da questo nasce la consolazione per la nostra angoscia e il nostro dolore che l’apostolo ci propone: che questo Mediatore ha sperimentato le nostre debolezze per soccorrerci meglio nelle nostre miserie».[11] Ed è attraverso la sua esperienza umana della paura che egli può «scacciare la paura» in noi e «portare pace e riposo alle nostre anime».[12]
Perciò, esortava Calvino, ogni volta che sperimentiamo la sofferenza, «questa sia la nostra immediata consolazione: che non ci accade nulla che il Figlio di Dio non abbia sperimentato egli stesso, così che egli può simpatizzare con noi; e non dubitiamo che egli sia in essa con noi, come se fosse afflitto insieme a noi».[13] Cioè, possiamo essere certi che Cristo è misericordioso verso di noi nel mezzo della nostra sofferenza, perché sappiamo che anche lui l’ha sperimentata. Come mio figlio, scrive Ty, quando fatica con i compiti di ortografia, può venire da me con fiducia, sapendo che sarò misericordioso perché anch’io ho faticato con l’ortografia per tutta la vita — cosa vera anche per me, Kelly! A motivo della nostra esperienza personale di questa fatica, non c’è alcuna possibilità che derideremo, ridicolizzeremo o liquideremo qualcuno come il figlio di Ty per la sua difficoltà. Inoltre, mentre il figlio di Ty fatica, il legame di Ty con suo figlio significa che egli fatica insieme a lui.
Gesù conosce sia l’esperienza della sofferenza sia il sostegno ricevuto dallo Spirito Santo nel mezzo della sofferenza.
Dell’opera attuale di Cristo, Owen disse: «Egli conserva ancora nella sua mente santa il senso che ebbe dei suoi dolori, dai quali fu oppresso nel tempo delle sue tentazioni, e perciò, vedendo i suoi fratelli combattere con difficoltà simili, è pronto ad aiutarli; e poiché la sua potenza è proporzionata alla sua volontà, si dice che “egli è capace”».[14]
Poiché il nostro sacerdote asceso ha vissuto queste esperienze, possiamo essere certi che, quando noi le viviamo, egli si prende cura di noi. Gesù conosce sia l’esperienza della sofferenza sia il sostegno ricevuto dallo Spirito Santo nel mezzo della sofferenza. Owen collegò quest’opera di Cristo al comandamento dato agli Israeliti di essere compassionevoli verso gli stranieri nella loro terra, perché «dall’esperienza che essi stessi avevano avuto dei dolori dei loro cuori», si poteva dire loro: «Tu conosci il cuore dello straniero»; infatti, «dalle proprie sofferenze essi potevano sapere come esercitare tenerezza verso i loro fratelli».[15]
Egli potrebbe non aver sperimentato le nostre particolari forme di sofferenza, per esempio la morte di un figlio biologico o un fidanzamento interrotto. Tuttavia, ha sperimentato la perdita ed è pronto a offrire consolazione e conforto. Come nostro Mediatore continuo e unico, Gesù non ci lascerà nella nostra disperazione; come nostro sommo sacerdote e grande Re, egli alla fine consolerà, libererà e guarirà.
3. Per intercedere per noi
Se la prima ragione è la sicurezza oggettiva che Cristo porta, e la seconda ragione è la compassione soggettiva di Cristo, questa terza ragione unisce le due e unisce l’opera passata di Gesù sulla croce con la sua opera presente in cielo. Owen affermò: «Se, quando ebbe terminato il suo sacrificio e l’espiazione che compì per il peccato mediante l’offerta di se stesso, egli avesse allora deposto la sua natura umana, […] noi non avremmo potuto essere liberati né salvati».[16] Come spiegò Owen: «Rimanevano ancora alcune parti della sua opera mediatrice da compiere, che non potevano essere adempiute senza questa natura, […] e l’esaltazione della nostra natura nella gloria era necessaria per il sostegno e la consolazione della chiesa».[17] La morte sacrificale di Cristo è «la causa procuratrice di tutte le cose buone per le quali si intercede e l’argomento da presentare affinché esse siano effettivamente comunicate».[18] Cioè, il suo sacrificio acquista le cose richieste e serve anche come argomento affinché esse siano concesse alla chiesa. Così l’intercessione diventa «il mezzo dell’effettivo ottenimento della grazia e della gloria» e «consiste nella reale presentazione della sua offerta e del suo sacrificio per procurare l’effettiva comunicazione dei suoi frutti a coloro per i quali egli offrì se stesso».[19]
Owen riassunse l’intercessione di Cristo affermando che essa è «la sua continua apparizione per noi alla presenza di Dio […] rappresentando l’efficacia della sua oblazione, accompagnata da tenera cura, amore e desideri per il benessere, il sostegno, la liberazione e la salvezza della chiesa».[20] Così, Owen incluse: (1) «la presentazione della sua persona davanti al trono di Dio a nostro favore»; (2) specificamente come «la rappresentazione della sua morte, oblazione e sacrificio per noi, che dà potenza, vita ed efficacia alla sua intercessione»; e (3) «l’elevare, il richiedere e l’offrire a Dio i suoi desideri e la sua volontà per la chiesa, accompagnati da cura, amore e compassione, Zacc. 1:12».[21] Si noti che ciascuna di queste attività intercessorie richiede che Cristo conservi una natura umana finita, precisamente la stessa natura nella quale ha sofferto.
Non dovremmo immaginare che l’intercessione di Gesù sia come una lunga lista di preghiera davanti al Padre; se così fosse, egli potrebbe intercedere soltanto per una persona alla volta. Piuttosto, l’intercessione di Gesù è la presentazione della sua umanità davanti al Padre, la stessa umanità che il Figlio ha consegnato alla morte per la chiesa, come richiesta a Dio affinché se ne prenda cura. Io, scrive Ty, indosso diversi braccialetti che le mie figlie mi hanno regalato, ed essi sono costantemente davanti ai miei occhi, richiamando la mia attenzione, le mie preghiere e la mia compassione verso quelle bambine. Allo stesso modo, Gesù è costantemente davanti al Padre, chiedendogli di prendersi cura di quelle persone che gli assomigliano.
Note
[1] Vedi Gerrit Scott Dawson, Jesus Ascended: The Meaning of Christ’s Continuing Incarnation (T&T Clark, 2004), 117.
[2] John Owen, Exposition of Hebrews, 6:382.
[3] John Calvin, Institutes, 1:155 (1.13.26).
[4] Calvin, Commentary on Hebrews, 33.
[5] Calvin, Commentary on Hebrews, 87.
[6] Calvin, Institutes, 1:155 (1.13.26).
[7] Calvin, Commentary on Hebrews, 56–57; cfr. 87.
[8] Calvin, Institutes, 1:570 (3.2.24).
[9] Calvin, Institutes, 1:524 (2.16.16); cfr. 465–66 (2.12.2).
[10] Julie Canlis, Calvin’s Ladder, 115.
[11] Calvin, Institutes, 1:518 (2.16.12).
[12] Calvin, Institutes, 1:520 (2.16.12).
[13] Calvin, Commentary on Hebrews, 33.
[14] Owen, Exposition of Hebrews, 3:485–86.
[15] Owen, Exposition of Hebrews, 3:480.
[16] Owen, Exposition of Hebrews, 4:422.
[17] Owen, Exposition of Hebrews, 4:423.
[18] Owen, Exposition of Hebrews, 2:197.
[19] Owen, Exposition of Hebrews, 2:197.
[20] Owen, Exposition of Hebrews, 5:541.
[21] Owen, Exposition of Hebrews, 5:541.
