Come posso essere liberato dalla paura della morte?

Liberati dalla schiavitù della paura della morte

Vivere per fede nella grazia futura è la via della libertà, compresa la libertà dalla schiavitù della paura della morte. Parlo di schiavitù della paura della morte perché è così che ne parla la Bibbia in Ebrei 2:14–15: «Poiché dunque i figli hanno in comune sangue e carne, egli stesso [Cristo] vi ha similmente partecipato, per distruggere, con la sua morte, colui che aveva il potere sulla morte, cioè il diavolo, e liberare tutti quelli che dal timore della morte erano tenuti schiavi per tutta la loro vita».

I disordini di una negazione illusoria

Ti sei mai chiesto quante dipendenze, disfunzioni della personalità e abitudini di vita disordinate possano avere origine nella paura repressa della morte? Pochissime persone vivono la propria quotidianità con una paura cosciente della morte nella mente. Eppure questo testo dice che Cristo è venuto a morire per persone che «dal timore della morte erano tenute schiave per tutta la loro vita». Qui c’è qualcosa di profondo.

Il punto non è che le persone siano schiave di una paura costante e cosciente di morire, ma che siano schiave di mille modi di evitare questa paura. Sono schiave della «negazione della morte».¹ «Mangiamo e beviamo, perché domani morremo» (1 Corinzi 15:32) non è un’esultanza di autentica libertà, ma un’altra forma di negazione che intorpidisce. La morte incombe come il grande nemico. E noi diventiamo suoi schiavi nella fuga illusoria della negazione, finché non affrontiamo il nemico e trionfiamo mediante la fede nella grazia futura.

È di questo che tratta questo articolo.

In che modo Cristo ci libera dalla paura della morte e ci rende liberi di vivere con quell’abbandono pieno d’amore che può «lasciare andare beni e parenti, / e anche questa vita mortale»?² Cominciamo proprio da questo testo, Ebrei 2:14–15, ed esaminiamolo una frase alla volta.

Poiché dunque i figli hanno in comune sangue e carne.

Il termine «figli» è ripreso dal versetto precedente e si riferisce alla discendenza spirituale di Cristo, il Messia (vedi Isaia 8:18; 53:10). Questi sono anche i «figli di Dio». In altre parole, nell’inviare Cristo, Dio ha particolarmente di mira la salvezza dei suoi «figli». È vero che «Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio» (Giovanni 3:16). Ma è anche vero che, mandando suo Figlio, stava in modo particolare radunando «i figli di Dio dispersi» (Giovanni 11:52).

Il disegno di Dio era offrire Cristo al mondo e realizzare la salvezza dei suoi «figli» (vedi 1 Timoteo 4:10).

Egli stesso vi ha similmente partecipato [al sangue e alla carne].

Il Figlio di Dio, che prima dell’incarnazione esisteva come Parola eterna (Giovanni 1:1; Colossesi 2:9), assunse sangue e carne e rivestì di umanità la propria divinità. Divenne pienamente uomo e rimase pienamente Dio. Sotto molti aspetti è un grande mistero. Ma è al cuore della nostra fede biblica.

Con la sua morte.

Il motivo per cui Cristo divenne uomo era morire. Come Dio prima dell’incarnazione, non poteva morire per i peccatori. Ma, unito al sangue e alla carne, poteva farlo. Il suo obiettivo era morire. Perciò doveva nascere come uomo. Nacque per morire.

Per distruggere colui che aveva il potere sulla morte, cioè il diavolo.

Morendo, Cristo privò il diavolo delle sue zanne. Come? Coprendo tutto il nostro peccato (Ebrei 10:12). Questo significa che Satana non ha alcun fondamento legittimo per accusarci davanti a Dio: «Chi accuserà gli eletti di Dio? Dio è colui che li giustifica» (Romani 8:33). Su quale fondamento li giustifica? Mediante il sangue di Gesù (Romani 5:9; Ebrei 9:14). L’arma decisiva di Satana contro di noi è il nostro stesso peccato. Se la morte di Gesù lo toglie, l’arma principale del diavolo gli viene strappata di mano.

In questo senso viene reso impotente. Non può distruggere coloro per i quali Cristo è morto. Non può sostenere con successo un’accusa che porti alla condanna a morte, perché il Giudice ci ha assolti mediante la morte di suo Figlio!

E liberare tutti quelli che dal timore della morte erano tenuti schiavi per tutta la loro vita.

Siamo dunque liberi dalla paura della morte. Dio ci ha giustificati. Davanti a noi c’è soltanto grazia futura. Satana non può rovesciare quel decreto. E Dio vuole che la nostra sicurezza definitiva abbia un effetto immediato sulla nostra vita. Vuole che il lieto fine rimuova la schiavitù e la paura del presente. Se non dobbiamo temere il nostro ultimo e più grande nemico, la morte, allora non dobbiamo temere nulla. Possiamo essere liberi. Liberi per la gioia. Liberi per gli altri.

La caduta libera è davvero libertà?

Immagina due paracadutisti. Entrambi sono in caduta libera. La loro velocità è la stessa. Entrambi sembrano liberi. Non sono impigliati in alcuna corda. Non sono trattenuti da alcun cavo di sicurezza. Sono liberi come gli uccelli, almeno così sembra. Ma c’è una differenza cruciale: soltanto uno di loro ha un paracadute. Questo cambia il senso di libertà di cui godono? Sì. Entrambi sono liberi di cadere per effetto della gravità, ma soltanto uno è libero di non farlo. L’altro è schiavo della gravità, e alla fine la gravità lo ucciderà.

Se riesce in qualche modo a negare di essere senza paracadute, potrebbe vivere un’esperienza esaltante. Ma se si rende conto di essere spacciato, sarà schiavo della paura per tutta la caduta, e tutta la gioia di questa cosiddetta libertà svanirà. Deve negare la realtà, il che significherà schiavitù dell’illusione; soccombere alla paura, il che significherà schiavitù del terrore; oppure essere salvato da qualcuno che abbia un paracadute. Così è in questo mondo.

Separati da Cristo, siamo soggetti alla schiavitù per tutta la vita a causa della paura della morte.

È sorprendente quanto le persone siano disinteressate alla realtà del morire. Poche cose sono più certe e universali. Le possibilità di gioia e di sofferenza dopo la morte sono migliaia di miliardi di volte maggiori rispetto a quelle dei pochi anni trascorsi su questa terra prima di morire. Eppure le persone dedicano quasi tutte le loro energie a rendere sicura questa vita e quasi nessuna a quella futura. La Bibbia paragona questa vita a un vapore che appare in una fredda mattina d’inverno e poi svanisce (Giacomo 4:14). All’incirca due secondi.

Ma descrive il tempo dopo la morte come «secoli dei secoli» (Apocalisse 14:11, traduzione dell’autore): non soltanto uno o due secoli che durino mille anni, ma «secoli dei secoli», migliaia e migliaia di secoli. Ciò che ti accade dopo la morte ha un’importanza infinita.

La domanda su ciò che accade quando moriamo ha sulla nostra mente un effetto che ci rende seri e ci risveglia. Ci costringe a chiederci se la nostra fede sia reale, sostanziale e biblica. Ci costringe ad affrontare la questione se la nostra fede sia rivolta a una realtà oggettiva, esterna, al di fuori di noi, cioè a Dio, oppure se la nostra «fede» sia una semplice esperienza soggettiva di sentimenti e pensieri dentro di noi, che funzionano da cuscinetto emotivo per attenuare gli urti della vita e darci una rete di amici.

Affrontare l’eternità ha lo straordinario effetto di riportarci alla sobrietà, liberandoci dalle illusioni religiose. Ci aiuta a mantenere Dio al centro della nostra vita, mettendo alla prova se siamo più innamorati di questo mondo che di Dio stesso. Il pensiero di morire ci procura più dolore per la perdita degli amici che gioia per il guadagno di Cristo? Pensare alla morte ci aiuta a verificare se stiamo facendo tesoro di Dio.

Il coraggio di vivere e morire per fede nella grazia futura

Ma quando la grazia futura del morire in Cristo ti afferra, ti libera dalla paura e ti dà il coraggio di vivere una vita d’amore radicale, pronta al sacrificio di sé. La persona che può dire davvero, insieme all’apostolo Paolo, «Morire è guadagno», saprà dire, come nessun altro, «Vivere è Cristo» (Filippesi 1:21).

Ma se non possiamo dire: «Morire è guadagno; morire è grazia futura!», allora probabilmente diremo, in misura maggiore o minore: «Mangiamo, beviamo e rallegriamoci», il che significa che saremo schiavi delle nostre comodità private e terrene. Sarà tutto ciò che avremo da aspettarci. Perciò sentiremo la spinta a negare la verità del morire e a massimizzare il tipo di piaceri che possiamo ottenere ora senza Dio.

Essere certi di ciò che accade quando moriamo come cristiani è dunque indispensabile per una vita di sacrificio gioioso e amorevole, e per non perdersi d’animo attraverso il dolore e il declino della salute in questa vita.

Carl Lundquist fu presidente del Bethel College and Seminary di Saint Paul, nel Minnesota, per ventotto anni. Andò in pensione nel 1982. Lavorai sotto la sua guida per sei di quegli anni e poi, verso la fine della sua vita, prestammo servizio insieme in una commissione di preghiera. Era un leader cristiano di instancabile benevolenza. Nel 1988 i medici gli dissero che aveva una rara forma di cancro chiamata micosi fungoide, una variante del linfoma cutaneo a cellule T che invade la pelle di tutto il corpo.

Aveva settantadue anni e sembrava godere di una salute robusta. Ma il 27 febbraio 1991 morì, dopo un dolorosissimo deterioramento della pelle. Scrisse un’ultima lettera ai suoi amici, raccontando il giorno in cui aveva ricevuto la notizia del cancro:

Quel giorno, nella stanza d’ospedale, presi la mia Bibbia dopo che il medico se ne fu andato. Cercai i versetti sulla gioia nella lettera ai Filippesi, pensando che uno potesse colpirmi. Ma ciò che balzò fuori dalla pagina fu la testimonianza di Paolo nel primo capitolo: «Secondo la mia viva attesa e la mia speranza di non avere da vergognarmi di nulla, ma che con ogni franchezza, ora come sempre, Cristo sarà glorificato nel mio corpo, sia con la vita sia con la morte. Infatti per me il vivere è Cristo e il morire guadagno».

E scoprii che un versetto in base al quale avevo vissuto in buona salute era anche un versetto in base al quale potevo vivere nella malattia. Vivere: Cristo; morire: guadagno. Ma, sia con la vita sia con la morte, va bene in entrambi i casi. […] Così confido semplicemente che il Grande Medico, a modo suo, compirà per me la sua volontà, che so essere l’unica buona, gradita e perfetta. Sia con la vita sia con la morte. Alleluia!

Quella fiducia nella buona volontà del Grande Medico è ciò che intendo per fede nella grazia futura. Carl Lundquist visse di essa nei tre anni di sofferenza che seguirono, e questa lo rese libero per un servizio straordinario, mentre il suo «uomo esteriore si andava disfacendo».

Pensare alla morte ci aiuta a verificare se stiamo facendo tesoro di Dio.

Come Paolo affrontò il declino del corpo

L’apostolo Paolo lottò quanto chiunque altro contro la tentazione di perdersi d’animo a causa del declino del proprio corpo. Rafforzò il suo cuore con la verità sulla grazia futura del morire. E la mise per iscritto perché potessimo seguire il suo esempio. In 2 Corinzi 4:16–5:10, Paolo mostra ai Corinzi perché non si perde d’animo nonostante tutte le sue afflizioni (2 Corinzi 4:8–12), e soprattutto alla luce del fatto che sa di stare morendo: «Non ci scoraggiamo; ma, anche se il nostro uomo esteriore si va disfacendo, il nostro uomo interiore si rinnova di giorno in giorno» (2 Corinzi 4:16).

Non riesce più a vedere come prima: non c’erano occhiali. Non riesce più a sentire come prima: non c’erano apparecchi acustici. Non si riprende dalle percosse come prima: non c’erano antibiotici. La sua forza, quando cammina da una città all’altra, non regge come un tempo. Vede le rughe sul viso e sul collo. La sua memoria non è più buona come prima. Le sue articolazioni si irrigidiscono quando sta fermo. Sa che, come tutti gli altri, sta morendo. E ammette che questo costituisce una minaccia per la sua fede, la sua gioia e il suo coraggio.

Ma non si perde d’animo. Perché?

La prima parte della sua risposta si trova in 2 Corinzi 4:16: «Perciò non ci scoraggiamo; ma, anche se il nostro uomo esteriore si va disfacendo, il nostro uomo interiore si rinnova di giorno in giorno». Non si perde d’animo perché il suo uomo interiore viene rinnovato. Come? Il rinnovamento del suo cuore viene da qualcosa di molto strano: viene dal guardare ciò che non può vedere. «Abbiamo lo sguardo intento non alle cose che si vedono, ma a quelle che non si vedono; poiché le cose che si vedono sono per un tempo, ma quelle che non si vedono sono eterne» (2 Corinzi 4:18). È questo il modo in cui Paolo evita di perdersi d’animo: guardare ciò che non si può vedere. Che cosa vedeva?

Pochi versetti dopo, in 2 Corinzi 5:7, dice: «Camminiamo per fede e non per visione». Questo non significa che salti nel buio senza prove di ciò che vi si trova. Significa che, per ora, le realtà più preziose e importanti del mondo sono al di là dei nostri sensi fisici. «Guardiamo» queste cose invisibili attraverso il vangelo. Per la grazia di Dio, vediamo ciò che Paolo chiama «lo splendore del vangelo della gloria di Cristo, che è l’immagine di Dio» (2 Corinzi 4:4).

Rafforziamo il nostro cuore, rinnoviamo il nostro coraggio, fissando lo sguardo sulla verità invisibile e oggettiva che vediamo nella testimonianza di coloro che hanno visto Cristo faccia a faccia.

Note

1. Vedi Ernest Becker, The Denial of Death (Free Press, 1973).
2. Martin Lutero, «A Mighty Fortress Is Our God» (1529).