Il popolo di Dio è sempre stato quello che potremmo chiamare un “popolo pellegrino”. La costituzione della chiesa dell’antico patto, al tempo dell’esodo, diede agli antichi Israeliti le categorie di pellegrini e forestieri. Vivendo un’esistenza semi-nomade nel deserto, essi non avevano un luogo permanente da poter chiamare casa. Persino il loro luogo di culto era una tenda — il tabernacolo — che doveva essere smontata quando il SIGNORE chiamava Israele a muoversi e rialzata quando veniva stabilito un nuovo accampamento.
Più tardi, la descrizione giovannea dell’incarnazione riprende questo tema. «La Parola è diventata carne e ha abitato per un tempo fra di noi» (Giovanni 1:14). Il verbo tradotto con abitò deriva da un termine greco che ha la stessa radice di “tenda” o “tabernacolo”. Cristo, letteralmente, piantò la sua tenda in mezzo a noi.
Per questo motivo, Cristo è il Pellegrino ultimo rivelato nella Scrittura. Nell’incarnazione divenne il Forestiero supremo, lasciando la sua dimora nei cieli per amor nostro. Egli venne in questo mondo per camminare insieme ai figli di Abraamo, Isacco e Giacobbe nel loro viaggio verso la dimora celeste.
Da questa parte del cielo, il Signore ci dona scorci della nostra casa celeste in molti modi, soprattutto quando ci raduniamo per il culto comunitario. Ebrei 11:13 lo esprime così: «Tutti costoro sono morti nella fede, senza ricevere le cose promesse, ma le hanno viste e salutate da lontano, confessando di essere stranieri e pellegrini sulla terra». Mosè, Abraamo e gli altri lasciarono le loro dimore terrene nella fede, cercando quella dimora celeste che il Signore aveva promesso loro. «Essi aspiravano a una patria migliore, cioè a una patria celeste; perciò Dio non si vergogna di essere chiamato loro Dio, perché ha preparato loro una città» (Ebrei 11:16).
Sebbene la “galleria della fede” di Ebrei 11 si concentri sui credenti dell’antico patto, il pellegrinaggio del popolo di Dio non terminò quando essi si stabilirono in Canaan, conquistarono Gerusalemme o tornarono nella Terra Promessa dopo l’esilio. La chiesa cristiana rimane sempre un popolo pellegrino. L’apostolo Pietro è chiaro: «Carissimi, io vi esorto come stranieri e pellegrini ad astenervi dalle passioni carnali che danno battaglia contro l’anima» (1 Pietro 2:11). Noi attendiamo ancora la città santa, la Gerusalemme celeste. Quella è la casa per la quale siamo stati creati. «Ecco il tabernacolo di Dio con gli uomini! Egli abiterà con loro, ed essi saranno suoi popoli, e Dio stesso sarà con loro e sarà il loro Dio» (Apocalisse 21:3).
Da questa parte del cielo, il Signore ci concede uno scorcio della nostra dimora celeste in molti modi, soprattutto quando ci raduniamo per il culto comunitario. Ho sperimentato questo nella mia chiesa di appartenenza, la Saint Andrew’s Chapel, dove ogni giorno del Signore ci riuniamo e attraversiamo la soglia dal secolare al sacro. Ma l’ho visto anche quando ho adorato Dio in terre straniere. Circa vent’anni fa, viaggiai attraverso l’Europa orientale per predicare e insegnare in diverse nazioni che erano state chiuse ai missionari cristiani durante il regime comunista, terminato solo pochi anni prima. In una chiesa della Transilvania ebbi l’opportunità di predicare una domenica mattina e, guardando l’assemblea, vidi molte donne anziane, i cui volti erano segnati da rughe scavate da anni di lavoro nei campi con strumenti primitivi. Sebbene fossero vestite interamente di nero — gonne nere, camicette nere e fazzoletti neri sul capo — vi era in loro una serenità profonda. Sembravano quasi angeliche. Quelle donne ascoltavano attentamente la predicazione, e talvolta vedevo una lacrima scendere lungo una delle loro guance. Mentre stavo lì, udivo la mia predicazione tradotta nella loro lingua madre, il rumeno, e rimanevo colpito da ciò che stava accadendo. Sentivo una vera parentela con loro, un legame forgiato da qualcosa che non appartiene a questo mondo. Non avevamo nulla in comune: lingue diverse, culture diverse, usanze diverse. Eppure avevamo il benedetto vincolo che lega: un amore condiviso per la Parola di Dio.
Eravamo tutti cittadini del cielo, di passaggio in questo mondo in luoghi geografici diversi, ma uniti da una profonda comunione che nasceva dalla nostra comune unione con Cristo. Io e quelle donne contadine eravamo entrambi pellegrini in cammino verso la patria celeste.
Dio ci dona molte benedizioni in questo mondo e nelle nostre dimore terrene. Tuttavia, questo mondo non è la nostra casa: siamo solo di passaggio.
